“5.12”大地震发生后，在党和政府的领导下，中国人民团结一心，众志成城，广泛发扬一方有难、八方相助精神，取得了抗震救灾工作的重大胜利。在这个过程中，北京社科门户网一直对抗震救灾工作给予了高度关注。为积极支持灾后重建，普及灾害科普知识，北京社科门户网决定陆续刊登一批灾害科学与防灾减灾方面的知识。这些内容均来自郑积源主编的《科技新知词典》，该词典是北京市哲学社会科学“九五”规划重点项目的研究成果。
自然灾害的灾种之一。关于它的严格定义至今还没有统一的明确表述，大致是指由于地球内外应力的地质作用(包括自然的或人类活动的应力作用)，造成地质环境恶化(包括突发或缓慢变化)，并导致生命财产损失的现象。其主要发生在岩石圈。由于地壳运动造成的地质灾害为宏观地质灾害，其中，地震、火山爆发等释放的能量巨大且多为突然爆发，后果也特别严重。地面沉降则为缓发型地质灾害，对沿海的经济活动和人民生命安全的威胁极大。滑坡、泥石流、崩塌、地裂缝等是由于外力触发局地物质突然迁移造成，在一定范围内可造成严重后果。水土流失、沙漠化等缓发型灾害的范围较大，也都带有局地性。加强对地质灾害的评价、监测、预测和防治工作，对于保证国家建设的顺利进行，保障人民生命财产安全具有重大的现实意义，而且对国家未来发展，对造福子孙后代都具有极为重要的深远意义。
