“5.12”大地震发生后，在党和政府的领导下，中国人民团结一心，众志成城，广泛发扬一方有难、八方相助精神，取得了抗震救灾工作的重大胜利。在这个过程中，北京社科门户网一直对抗震救灾工作给予了高度关注。为积极支持灾后重建，普及灾害科普知识，北京社科门户网决定陆续刊登一批灾害科学与防灾减灾方面的知识。这些内容均来自郑积源主编的《科技新知词典》，该词典是北京市哲学社会科学“九五”规划重点项目的研究成果。
以灾害整体和灾害系统为研究对象的一门综合性的新兴学科。中华人民共和国国家标准(GB／13 745-92)《学科分类与代码》，把灾害学归属到安全科学技术的三级学科，同灾害物理学、灾害化学、灾害毒理学并列，作为安全科学技术基础学科之一。从20世纪以来，特别从20世纪七八十年代以来，全球不断发生重大灾害事件及其对各国造成巨大危害来看，从对人类社会可持续发展的严重阻碍而言，灾害已涉及到众多的自然因素和社会因素，受到各个学科的关注和研究，因而灾害科学应从安全科学技术中分离出来，作为一级的独立学科来研究显得十分必要。关于灾害科学的研究内容与范围，至今未形成统一认识。作为一级学科的灾害科学，应把各种灾害具有的共性作为主要内容，如灾害共有的特征、成因、基本过程、时空分布、灾害类型、灾害后果、灾害防治理论与方法、科学防灾、减灾、救灾等普遍性问题。它以各种灾害研究成果为基础，通过科学的分析概括，从中提炼出灾害形成的机理、规律、特点、防治等方面的基本原理和方法，这可认为是灾害学的基本研究方法。由于灾害的发生、蔓延、消除遵循着一定的自然规律，故灾害自然科学是灾害研究的基础。而灾害的后果是社会的，成因往往有社会历史根源，这就要借助社会科学的研究，至于防治、灭除灾害则要依靠先进技术和高新技术。由此可见，文、理、工交叉研究，是灾害学的一个重要特点。关于灾害学的科学体系至今尚未形成统一认识。有的灾害研究专家认为，应把灾害理学、灾害工学、灾害社会学的三位一体的综合研究作为建构灾害科学的科学体系的框架基础；也有学者认为，灾害科学体系应由理论灾害学、基础灾害学、应用灾害学、分类灾害学各个层次所组成。在自然灾害等灾害频繁加剧，后果愈加严重的今天，加强人、财、物的投入，加强灾害基础研究显得更为迫切，各级政府更要重视对灾害科学和防灾减灾的资助和管理。
