“5.12”大地震发生后，在党和政府的领导下，中国人民团结一心，众志成城，广泛发扬一方有难、八方相助精神，取得了抗震救灾工作的重大胜利。在这个过程中，北京社科门户网一直对抗震救灾工作给予了高度关注。为积极支持灾后重建，普及灾害科普知识，北京社科门户网决定陆续刊登一批灾害科学与防灾减灾方面的知识。这些内容均来自郑积源主编的《科技新知词典》，该词典是北京市哲学社会科学“九五”规划重点项目的研究成果。
有广义和狭义之分。从灾害发生的时间和地区出发，它是研究灾害的社会性质、社会影响、灾害社会心理、社会危害、社会救灾等为内容的一门交叉学科。社会学研究的各种方法适用于灾害的研究。灾害社会学还要研究受灾体、灾害载体、灾害源的社会因素，受灾区的个人与群体的关系，人为失误与灾害，社会救灾赈灾，抗灾精神与灾后重建的社会援助与生产自救等等问题。上述所说的是狭义。广义的灾害社会学还将研究减害法规、灾害伦理等诸多问题。总之，这门学科必须把自然变异作用于社会并超过其抗御能力时所导致的社会各领域的破损列为主线，论述社会团体、群体与灾害的关系的行为规范。同灾害社会学研究相关的报导不少，但很分散，对其系统化科学化的研究仍处在探讨阶段。
