党的十六届三中全会明确提出了“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展。”并强调“按照统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求”(以下简称“五个统筹”)推进改革和发展。提高党构建社会主义和谐社会的能力，是落实科学发展观的必然要求和重要途径。
(一)科学发展观的第一要义是强调发展，其核心是坚持以人为本。人是万物之灵。人既有自然属性，也具有社会属性。人的自然属性直接体现在其对物质生活和精神生活的需求，这是人类赖以生存和发展的前提和基础；人的社会属性直接体现在其参与社会经济、政治、文化等各方面活动，这是人的价值得以实现的依托。从人的自然属性和社会属性相统一角度来说，人既是社会生产力中最活跃的因素，同时也是破坏生产力的最高级“杀手”。其一，人的自然需求和社会需求都得到相应满足，人性得以彰显，蕴涵在人身上的积极性才能被激活起来，这一积极性转化为生产力，就能促进生产力水平不断提高，促进经济社会向前发展；其二，人的自然需求和社会需求得不到相应满足时，人性受压抑，就会导致社会矛盾激化，从而破坏社会生产力。坚持以人为本，就是坚持把人的自然属性与人的社会属性有机统一起来，考虑每个人的合理利益的实现和全面发展。只有提高党构建社会主义和谐社会的能力，善于协调、平衡各种利益关系，才能真正做到以人为本。
(二)科学发展观的根本要求是坚持统筹兼顾。落实科学发展观就是要分析各方面的问题和矛盾，坚持“五个统筹”。统筹兼顾是我们党在长期的社会主义实践中总结得出的建设经验。早在上个世纪50年代中期，党的第一代领导毛泽东在其《论十大关系》中就提出社会主义建设要着眼于调动一切积极因素，统筹兼顾地处理各方面的关系；以邓小平为核心的第二代领导集体堪称“统筹兼顾”的典型，如：既要坚持“一个中心”，又要坚持两个基本点”、既要“发展生产力”，又要“消灭剥削、消除两极分化”，坚持“共同富裕”等等；以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，高举邓小平理论伟大旗帜，统筹兼顾，把中国特色社会主义事业一步一步推向新阶段。当前，我国正处于改革发展的关键时期，在深入改革开放和推进现代化建设的过程中，社会上存在着利益主体多元化、利益领域广泛化、利益关系复杂化的现实，能不能协调、平衡多元、复杂的利益关系，关系到城乡发展能否协调、区域发展能否协调、经济社会发展能否协调、人与自然发展能否协调、国内发展与对外开放能否协调。以上五个方面都能协调发展，整个社会才能和谐。党的十六届四中全会通过的《中央中央关于加强党的执政能力建设的决定》（以下简称《决定》）明确提出要提高建设社会主义和谐社会的能力，这是以胡锦涛为总书记的党中央坚持毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，正视新形势下多元复杂的社会利益关系，根据我党在社会主义建设过程中解决统筹兼顾问题上的理论和实践，与时俱进落实科学发展观的重要途径。
(三)社会主义是人类社会前进中迄今为止所出现的最理想的社会，其理想主要体现在其制度价值之中。马克思主义在对资本主义进行批判的同时，赋予了社会主义以公平、正义、道德等价值使命。社会主义正是以其公平、正义、道德等价值为世人所接受、推崇和向往。然而，因历史的、现实的或是主观的、客观的等方面原因，社会主义价值还没能得到充分体现。如：现实生活中还存在着社会分配不公、收入差距拉大、公共道德缺失、腐败现象比较严重等问题，导致了社会生活中不和谐因素的增多，从而使有些人对社会主义制度优越性产生怀疑和对社会主义价值的否定，进而动摇了社会主义信念。这就要求执政的中国共产党必须进一步提高执政能力，努力消除社会不良现象，建设人尽其能、各得其所的和谐社会，从而实现社会主义价值。
(四)社会主义制度的优越性要得到充分发挥，必须在坚持公有制、按劳分配及社会主义精神文明的前提下，在社会财富能承受的基础上，确保最广大人民群众的经济、政治、文化等各方面利益的实现。当前，从经济利益方面来说，最重要的是社会就业、社会保障、分配关系等问题；从政治利益方面来说，就是如何完善人民代表大会制度，真正实现人民当家作主；从文化利益方面来说，就是广大人民群众的教育、卫生等事业是否得到发展，尤其是广大农村九年义务教育的普及。以上三个方面能否得到实现，直接关系到社会稳定，也是社会主义制度是否具有优越性的体现。提高党构建社会主义和谐社会的能力，就是要求我们党必须努力解决人民群众迫切要求解决的以上各方面问题，把最广大人民群众的经济、政治、文化等各方面利益实现好、维护好、发展好，从而充分体现社会主义制度的优越性。
(五)一个国家经济社会的发展，不仅需要国内社会和谐，而且需要国际社会和谐。作为我国改革开放总设计师的邓小平，在作出以经济建设为中心的重大决策的同时，就国际环境对国内建设的影响问题，站在时代的制高点指出：“中国对外政策的目标是争取世界和平”，中国“对外政策就本国来说，是要寻求一个和平的环境来实现四个现代化……这不仅是符合中国人民利益，也是符合世界人民利益的一件大事。”可见，和平的世界环境对国内现代化建设是多么的重要。然而，当今世界仍然很不太平。世界各种矛盾在继续发展，一些国家和地区的民族矛盾、领土争端和宗教纷争仍然存在，局部战争和地区冲突不断。国际经济竞争日趋激烈，许多发展中国家经济环境更加恶化。不公正、不合理的国际经济秩序还在损害着发展中国家的利益。贫富之间的差距还在继续扩大。一些国家利用“人权”等借口干涉主权国家内政的现象还很严重。霸权主义和强权政治仍然是解决和平与发展问题的主要障碍。由此可见，建设和谐社会不仅是一个国家内政的需要，也是国际社会需要。因而，提高党建设和谐社会的能力，不仅是我们党治国理政的需要，也是我们党应对国际局势和处理国际事务的需要。它与提高党应对国际局势和处理国际事务的能力是相辅相成，相互促进的。
(六)在处理同一切国家关系的问题上，我们党在上个世纪50年代就首倡和平共处五项原则，即相互尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政，平等互利、和平共处。这五项原则既符合当代国际关系的现实，又符合世界各国人民的根本利益。经过五十多年的外交实践，和平共处五项原则解决了许多双边争议问题，推动和加深了国际间的相互理解与合作，提高了我国的国际地位。具有强大的生命力。《决定》提出努力提高党构建社会主义和谐社会的能力，既要求我党通过提高这一能力，正确处理国内社会各种矛盾，协调、平衡各种利益关系，又要求我党通过提高这一能力，努力搞好对外关系和妥善处理国际事务，推动国际和谐社会的建设，从而推动整个世界的和平与发展。所以说，提高党构建社会主义和谐社会的能力，是对和平共处五项原则外交思想的丰富和发展。
总之，进入21世纪的中国共产党，在复杂的国际局势和国内环境下如何把好中国这艘巨轮之舵，保证它沿着社会主义的航向前进，关键在于提高自身的执政能力。其中，提高构建社会主义和谐社会的能力是一个主要任务。要提高这一能力，必须坚持以下几个原则：一是以人为本；二是共同富裕；三是可持续发展；四是统筹兼顾。
